«Tout est possible, même si c’est difficile»

Jenjira Stadelmann, 23 ans, était à deux doigts d’arrêter sa carrière de joueuse de badminton il y a sept ans en Thaïlande pour devenir vétérinaire. Elle est maintenant numéro 1 en Suisse et rêve de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Elle raconte ici ses débuts difficiles, sans un mot d’allemand, et comment elle a réussi à se construire une nouvelle existence contre tous les obstacles.

«Dois-je réessayer le sport d’élite ou pas? C’est en 2016 que j’ai dû prendre cette décision très difficile, alors que je n’avais pas encore 17 ans. En fait, j’avais déjà abandonné ma carrière sportive après avoir occupé pendant de nombreuses années la 1re place dans ma catégorie d’âge au nord de la Thaïlande. J’avais été confrontée à des problèmes de blessures et à une énorme concurrence interne.

Je voulais me concentrer sur mes études et ne continuer à pratiquer le badminton que pour le plaisir. A Bangkok, j’aurais pu intégrer la meilleure université de médecine vétérinaire du pays. J’avais toujours eu de très bonnes notes et j’aurais probablement été admise sans examen. Je rêvais de devenir vétérinaire depuis que j’étais petite fille.

C’est alors que je suis venue en Suisse pour passer des vacances. Je voulais absolument voir au moins une fois la patrie de mon père, ainsi que la neige. J’avais toujours entendu dire que la Suisse était le paradis sur terre. Mon papa étant de nationalité helvétique, je suis binationale. Alors que lui vivait en Suisse, j’ai, pour ma part, grandi avec le reste de la famille à Chiang Mai, au nord de la Thaïlande.

J’ai passé quatre semaines en Suisse et comme mon père devait travailler la dernière semaine, j’avais besoin de m’occuper. Il a donc cherché sur Google et a vu que je pouvais suivre un entraînement d’essai à Saint-Gall. C’est ce que j’ai fait, sous la direction de l’entraîneur Agung Ruhanda, un ancien joueur indonésien de haut niveau. Il a vu mon potentiel et savait probablement aussi que j’avais un passeport suisse. Quelques jours après l’entraînement, Hanspeter «Hampi» Kolb, le président du BBV St. Gallen-Appenzell, m’a contactée et m’a proposé de rester et d’aller à l’école de sport Appenzellerland à Trogen, alors qu’il ne me connaissait pas du tout. Je pense qu’il a fait confiance à Agung.

Hampi, qui est aujourd’hui mon manager et mon confident, m’a aussi conseillé de réessayer le simple, alors que je ne jouais plus qu’en double depuis un an, notamment à cause de problèmes de dos. En Thaïlande, si ça ne marche pas avec une partenaire, on peut changer sans problème, le nombre de joueuses fortes est tellement élevé. En Suisse, c’est différent.

Une décision lourde de conséquences
Je devais décider en l’espace de deux semaines de la suite à donner à ma carrière, et j’étais entre-temps de retour en Thaïlande. Je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire. En fait, je n’avais plus envie de m’investir dans le sport de performance, car j’avais déjà lancé ma nouvelle carrière, avec de bonnes perspectives pour exercer le métier de mes rêves. Et puis, en Suisse, je ne pouvais pas communiquer. Mais mon père m’a dit: Tu as maintenant la chance de venir en Suisse, d’y vivre et de reprendre ta carrière sportive. Si tu ne saisis pas cette opportunité, elle ne se représentera probablement jamais.

Je me suis dit: Papa, tu as raison. Si j’avais annulé, Hampi ne m’aurait probablement plus posé la question deux ans plus tard. Et moi non plus, je n’aurais peut-être pas voulu continuer, car j’aurais été très éloignée du sport.

Pour ma mère, c’était très difficile, car nous sommes très proches. Bien sûr, elle était triste quand je suis partie, mais elle était aussi contente pour moi par rapport à ma carrière sportive. Comme mon père, elle m’a toujours beaucoup soutenue dans le domaine du sport. Même lorsque j’avais un tournoi à Bangkok, à 900 kilomètres de Chiang Mai, l’un de mes deux parents était toujours présent.

La peur de dire quelque chose de mal
Les six premiers mois en Suisse ont été extrêmement difficiles. Je ne connaissais personne et ne parlais pas un mot d’allemand. A la maison, nous avions toujours communiqué en thaï, même avec mon papa. Il n’était pas non plus avec moi à ce moment-là parce qu’il vivait à Zurich et moi chez l’Indonésien Agung et sa famille. Au moins la nourriture était similaire, cela aidait un peu. Au sein de la famille, ils parlaient indonésien et avec moi anglais. J’ai appris l’allemand tous les jours, j’ai pris des cours privés. Mais en dehors des leçons, je ne parlais pas un mot d’allemand. Même à l’entraînement, tout le monde communiquait avec moi en anglais, logiquement, puisque je ne comprenais pas l’allemand.

Parfois, j’ai versé des larmes, même pendant les cours d’allemand. Les différences entre le thaï et la langue de Goethe sont énormes, et souvent je ne comprenais même pas de quoi on parlait. J’avais aussi le mal du pays. Ma famille en Thaïlande, mes amis, ma vie sociale me manquaient.

Au bout de six mois, nous nous sommes réunis avec Claude Heiniger, qui m’a beaucoup aidée au sein de la fédération et au niveau du club, ainsi qu’avec Hampi, mes grands-parents, mon papa et mes deux professeurs. Ils m’ont demandé: Pourquoi ne parles-tu pas encore l’allemand après six mois? Pourtant tu pourrais. Je savais certes comment écrire correctement et comment prononcer les mots, mais j’avais un problème: Je n’osais pas parler. Je suis aussi un peu timide et j’étais complètement en dehors de ma zone de confort. J’avais peur de faire des erreurs et que les autres se moquent de moi si je disais une bêtise. En Thaïlande, cela arrive malheureusement assez souvent.
 
Après notre réunion, Hampi a dit à mes camarades d’entraînement qu’ils pouvaient commencer à me parler en allemand pendant l’entraînement. Je devais également répondre en allemand ou essayer de trouver une solution. Cela allait de mieux en mieux. J’ai aussi fréquenté l’école-club Migros. Il y avait là beaucoup de personnes de mon niveau. J’ai pris un peu plus confiance en moi et j’ai commencé à communiquer un peu plus. Plus j’arrivais à m’exprimer, plus je me sentais à l’aise.

Le changement d’une manière générale n’a pas été facile. Le quotidien en Thaïlande est complètement différent de la Suisse. Aujourd’hui, j’essaie de combiner les deux modes de vie. Parfois j’y parviens, mais cela ne fonctionne pas toujours. La gestion du temps, notamment, est beaucoup plus souple dans mon pays d’origine. Si on se met d’accord sur 9 heures, il se peut très bien que les gens arrivent à midi. J’étais plus détendue là-bas, j’avais l’impression d’avoir plus de temps pour faire autre chose, et ce n’était pas grave si parfois je n’étais pas au lit à 22 heures. Ici, en Suisse, je suis beaucoup plus structurée. On sait toujours ce qui va suivre, la journée est bien rythmée. Je me lève à 7 heures, je prépare le petit-déjeuner, puis je prends le tram ou mon vélo électrique. De 8h30 à 11 heures, c’est l’entraînement quotidien avec l’équipe nationale à Herrenschwanden, près de Berne, puis le repas de midi, et après une sieste, à nouveau l’entraînement. Nous avons dix séances par semaine, sept sur le terrain et trois de musculation. Le soir, je cuisine à nouveau quelque chose, très souvent de la viande avec du riz, puis je fais encore une petite activité, par exemple pour travailler mon allemand. Je continue à jouer en interclubs en Suisse orientale, avec l’équipe de LNA BV St. Gallen-Appenzell.

Je dirais que je suis maintenant à 90% suisse. Toutefois, mon cercle d’amis n’est pas très grand et il est majoritairement issu du badminton. J’habite dans une colocation à Bümpliz, mais je ne vois pas souvent ma colocataire. Elle n’est pas là le week-end, tandis que moi, je suis généralement absente en semaine et parfois le week-end aussi. Ma vie est différente de celle de la plupart des jeunes de mon âge et ce serait cool d’avoir quelqu’un avec qui partir en vacances.

Les Jeux Olympiques plutôt que la médecine vétérinaire
Les gens me demandent parfois si je suis fière de ce que j’ai accompli. Il me vient alors toujours deux pensées à l’esprit. D’une part, je ne veux pas paraître trop arrogante, d’autre part, j’ai souvent été trop modeste. Ce n’est pas bon non plus. Je devrais dire: Oui, je suis fière, j’ai accompli beaucoup de choses, je n’ai jamais abandonné. Tout est possible, même si c’est difficile.

Actuellement, je me concentre pleinement sur ma carrière sportive et je veux absolument me qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris. Pour ce qui est de l’avenir plus lointain, je ne pense pas qu’il soit réaliste pour moi de devenir vétérinaire. Il faudrait d’abord que je termine le gymnase, passe la maturité, puis que j’étudie. Mais j’aimerais beaucoup faire autre chose en lien avec les animaux et en Suisse, il y a beaucoup de possibilités dans ce domaine. En outre, j’ai suivi ici une formation d’entraîneur de fitness.

Nous avons toujours eu des animaux à la maison, presque un petit zoo: lapins, chats, chiens, oiseaux, tortues, poissons. Maintenant, il y a encore trois chiens et un chat. Mon animal préféré est l’éléphant, mais il est difficile d’en faire un animal de compagnie. J’ai en revanche fait la connaissance d’une famille avec un bouvier bernois et je lui rends visite chaque semaine. Il s’appelle Bäri et il est si gentil.»

Enregistré par Marco Keller, responsable Communication de Swiss Badminton

La numéro 1 en Suisse

Jenjira Stadelmann, que tout le monde appelle Jenny, a vécu en juin 2023 l’apogée de sa carrière: La binationale thaïlandaise et suisse a remporté la médaille de bronze en individuel lors des Jeux européens de Cracovie. Il s’agit là seulement de la troisième distinction européenne pour une joueuse de badminton suisse après Liselotte Blumer (1980) et Sabrina Jaquet (2017). Jenjira Stadelmann a effectué l’Ecole de recrues pour sportifs d’élite et a déjà à son actif cinq titres de championne suisse Elite, deux en simple et trois en double (avec Aline Müller). Dans ce sport mondial dominé par l’Asie, on ne fait pas fortune dans notre pays: La numéro 1 suisse et actuelle numéro 67 mondiale arrive toutefois à se débrouiller, fortement épaulée par Swiss Badminton et l’Aide sportive, sans oublier le soutien de l’armée.

Sur le blog «Sans filtre – Histoires du sport», des personnalités du sport suisse racontent avec leurs propres mots des moments extraordinaires et des expériences marquantes. Des victoires et des défaites, dans la vie, comme dans le sport. Nous serions heureux de recevoir des suggestions de bonnes histoires, y compris les vôtres: media@swissolympic.ch